Texto: revista Tudo Sobre Jardins / https://www.tudosobrejardins.com / Fotografia: Vasco de Melo Gonçalves
O palácio actual não é contemporâneo dos jardins, sendo que havia um projecto para uma casa a quando da implementação dos jardins que nunca chegou a avançar. O palácio actual foi construído por Augusto Athayde em 1950.
José do Canto (1820-1898) foi um homem rico, culto e amante da natureza. Profundo conhecedor dos segredos da botânica, autodidata que estabeleceu contactos com jardins botânicos e viveiristas de todo o mundo, a quem comprou, vendeu ou trocou plantas. O jardim era um espaço de experimentação com estufas próprias onde multiplicavam as plantas. Este jardim foi sempre um espaço pouco formal, é mais um jardim naturalista, sendo que a única formal é o roseiral que foi agora recuperado. A marca deste jardim são as suas árvores monumentais. Todo o projecto de recuperação teve como objectivo manter o jardim o mais fiel possível ao seu projecto inicial da autoria do arquitecto inglês David Mocatta.
Edmond Goeze (1838-1929), botânico alemão, ao serviço do Jardim Botânico da Universidade de Coimbra, realizou em 1866 uma missão em São Miguel. Impressionado com os “jardins encantadores que existem em Ponta-Delgada”, escreveu que “o jardim do sr. José do Canto é inquestionavelmente o mais rico de todos, possuindo talvez mais de 3.000 espécies. Nenhum dos jardins particulares, que tivemos ocasião de visitar na Europa, lhe pode ser equiparado. Deve porem melhorar muito ainda, como estamos convencidos, logo que o distincto proprietario voltar de Paris, onde se tem demorado (Goeze, p.42). Foi neste jardim que podémos estudar a vegetação dos paizes estrangeiros; foi d’elle tambem que trouxemos mais de 800 espécies, e ainda que nos não pertença agradecer tanta generosidade, estamos certos que o leitor nos desculpará de fazer aqui com toda a publicidade. Devemos agradecer tambem a Mr. Alexandre Reith, jardineiro em chefe, o muito que nos coadjuvou” (Goeze, p. 54-55).
O Jardim Botânico José do Canto está aberto todo o ano, com exceção dos dias 1 de janeiro e 25 de dezembro.
Inverno (outubro – março): 09:00-17:00
Verão (abril – setembro): 09:00-19:00
No piso térreo do palácio funciona a “Residencial Casa do Jardim”, com 14 quartos, podendo os hóspedes usufruir de toda a riqueza paisagística e botânica. O Jardim Botânico José do Canto é membro do BGCI — Botanic Gardens Conservation International.
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